Отнася се до съотношението на мощността на полезния сигнал към мощността на безполезния шум. Обикновено мощността се измерва като функция на тока и напрежението, така че съотношението сигнал-към-шум може също да се изчисли с помощта на стойности на напрежението, т.е. съотношението на нивото на сигнала към нивото на шума, но формулата за изчисление е малко по-различна. Изчисляване на съотношението сигнал-към-шум въз основа на съотношението на изходната мощност: S/N=10 log. Изчисляване на съотношението сигнал-към-шум въз основа на напрежение: S/N=10 log. Поради логаритмичната връзка между съотношението сигнал-към-шум и мощността или напрежението, за да се подобри съотношението сигнал-към-шум, е необходимо значително да се увеличи съотношението на изходната стойност към стойността на шума. Например, когато съотношението сигнал-към-шум е 100 dB, изходното напрежение е 10 000 пъти напрежението на шума. В електронните схеми това не е лесна задача.
Ако даден усилвател има високо съотношение-към-шум, това означава, че фонът е тих. Поради ниското ниво на шум ще се появят много слаби детайли, скрити от шума, увеличавайки плаващия звук, подобрявайки усещането за въздух и увеличавайки динамичния диапазон. Няма точни данни, които да определят дали съотношението сигнал-към-шум на усилвател е добро или лошо. Най-общо казано, по-добре е съотношението сигнал-към-шум да е около 85 dB или повече. Ако е по-ниска от тази стойност, възможно е да чуете очевиден шум в музикалните пропуски при определени условия на слушане с висока сила на звука. В допълнение към съотношението сигнал-към-шум, концепцията за ниво на шум може също да се използва за измерване на нивото на шума на усилвател. Това всъщност е стойност на съотношението сигнал-към-шум, изчислено с помощта на напрежение, но знаменателят е фиксирано число: 0,775 V, а числителят е напрежението на шума. Следователно нивото на шума и съотношението сигнал-към-шум са: първото е абсолютна стойност, а второто е относително число.
Какво означава претеглено претегляне в шумомер?
След данните в спецификационния лист в много ръководства за продукти често има дума A, означаваща A-тегло, което се отнася до претеглянето на определена стойност според определени правила. Тъй като човешкото ухо е особено чувствително към междинните честоти, ако съотношението сигнал-към-шум на усилвател в междинния честотен диапазон е достатъчно голямо, дори ако съотношението сигнал-към-шум е малко по-ниско в диапазоните на ниските и високите честоти, не е лесно за човешкото ухо да го открие. Може да се види, че ако методът на претегляне се използва за измерване на съотношението сигнал-към-шум, неговата стойност определено ще бъде по-висока, отколкото ако методът на претегляне не се използва. От гледна точка на претегляне A, неговата стойност ще бъде по-висока, отколкото без претегляне.
Освен това, за да се симулира различната чувствителност на човешкото слухово възприятие при различни честоти, в шумомера е инсталирана мрежа, която може да имитира слуховите характеристики на човешкото ухо и да коригира електрическите сигнали, за да се доближи до слуховото възприятие. Тази мрежа се нарича претеглена мрежа. Нивото на звуково налягане, измерено чрез претеглена мрежа, вече не е обективна физическа величина на нивото на звуково налягане (наречено линейно ниво на звуково налягане), а ниво на звуково налягане, коригирано за слухово възприятие, наречено претеглено ниво на звука или ниво на шума.
Обикновено има три типа претеглени мрежи: A, B и C. A-претегленото ниво на звука симулира честотните характеристики на шум с нисък-интензитет под 55dB за човешкото ухо, B-претегленото ниво на звука симулира честотните характеристики на шума с умерен интензитет между 55dB и 85dB, а C-претегленото ниво на звука симулира честотните характеристики на шум с висок-интензитет. Основната разлика между трите е степента на затихване на нискочестотните-компоненти на шума, като A изпитва по-голямо затихване, последвано от B, а C изпитва най-малко. A-претегленото ниво на звука се използва широко в измерването на шума в световен мащаб поради неговата характерна крива, която е близка до слуховите характеристики на човешкото ухо, докато B и C постепенно се премахват.
Отчитането на нивото на шума, получено от шумомера, трябва да показва условията на измерване. Ако единицата е dB и се използва A-претеглена мрежа, тя трябва да се запише като dB (A).
