Понастоящем има много видове лазерни далекомери с различни функции, но от гледна точка на режима на работа (или принципа на работа) има само два вида импулсни лазерни далекомери и лазерни далекомери с непрекъсната вълна. Следва описание на основните характеристики на двата далекомера:
(1) Импулсен лазерен диапазон. Принципът на импулсното лазерно определяне на обхвата е да се използва импулсен лазер за изстрелване на много тесен светлинен импулс (широчина на импулса под 50 ns) към целта и светлината се отразява частично след достигане на повърхността на целта. След измерване на времето на светлинния импулс от изстрелването до приемника може да се изчисли интервалът между далекомера и целта. Ако приемем, че интервалът на измерване е h, възвратно-постъпателното време на светлинния импулс е t, а скоростта на разпространение на светлината във въздуха е c, тогава:
h=ct/2
Импулсните лазерни далекомери могат да излъчват интензивна лазерна светлина. Диапазонът може да бъде силен. Дори при политика за отказ от сътрудничество максималният обхват може да достигне повече от 30,000 метра. Неговата точност на обхват обикновено е 5 метра, до 0,15 метра. Импулсните лазерни далекомери могат да се използват не само за измерване на разстоянието при различни некооперативни политики в армията, но и за измерване на видимостта и височината на облаците в климата, както и за фино измерване на интервали на изкуствени спътници.
(2) Лазерно определяне на разстояние с непрекъсната вълна.
Лазерният далекомер с непрекъсната вълна обикновено използва фазовия метод за измерване на разстояние. Принципът е първо да се излъчва модулиран лазерен лъч с непрекъсната вълна към целта и лъчът достига повърхността на целта и след това се отразява, а лазерният лъч с непрекъсната вълна, излъчван от измерването, се приема от приемника. Фазовата разлика между ехото дава разстоянието между целта и далекомера.
